Republika Hrvatska, stjecanjem statusa države kandidata za članstvo u Europskoj uniji u lipnju 2004. godine, postala  je korisnicom pretpristupnih programa pomoći Europske unije te sudionicom u inicijativi INTERREG III koja se financira iz strukturnih fondova za države kandidatkinje i regionalne komponente programa CARDS za Hrvatsku.

Svi programi provode se u skladu s pravilima Europske komisije, a za upravljanje programima Europske unije u Hrvatskoj zadužena su središnja državna tijela i tijela Europske komisije u Republici Hrvatskoj. Natječaji za izvođenje ugovora u sklopu odobrenih projekata objavljuju se na stranicama Ureda za suradnju EuropeAid Europske komisije, Delegacije Europske komisije u Republici Hrvatskoj, Središnje jedinice za financiranje i ugovaranje Ministarstva financija te u Službenom listu Europskih zajednica (serija C) i domaćim javnim glasilima.

Europska je unija kao pomoć za pripremu zemalja srednje i istočne Europe za članstvo u Europskoj uniji osnovala tri programa PHARE, ISPA i SAPARD, tzv. pretpristupne programe.

Program PHARE se koncentrira na izgradnju institucija, sudjelovanje u programima zajednice, ekonomsku i socijalnu koheziju i industrijsko restrukturiranje. Program SAPARD se bavi modernizacijom poljoprivrede i ruralnim razvojem, a ISPA podržava infrastrukturne projekte u području prometa i zaštite okoliša.

PHARE

Program PHARE je trenutno najznačajniji oblik financijske i tehničke pomoći Europske unije namijenjen zemljama srednje i istočne Europe. Uspostavljen je 1989. godine kao instrument podrške ekonomskoj i političkoj tranziciji. Program PHARE otvoren je za 10 zemalja partnera (Bugarsku, Češku, Estoniju, Latviju, Litvu, Mađarsku, Poljsku, Rumunjsku, Slovačku i Sloveniju).

U svojoj prvoj fazi od 1990. do 1994. godine PHARE je raspolagao s 4,2 milijardi eura, u drugoj fazi od 1995. do 1999. godine s dodatnih 6,693 milijarde eura, a za tekuće višegodišnje proračunsko razdoblje od 2000. do 2006. godine za PHARE je rezervirano 10,92 milijardi eura.

Za PHARE program pri Europskoj komisiji je zadužena Opća uprava za proširenje Europske unije.

ISPA

Program ISPA (Instrument for Structural Policies for Pre-accession – Instrument za strukturne politike u pretpristupnom razdoblju), jedan je od tri pretpristupna programa EU. Službeno je pokrenut 1. travnja 2000. godine, a u Europskoj je komisiji za njega zadužena Opća uprava za regionalnu politiku.

Program je namijenjen financiranju infrastrukturnih projekata u području prometa i zaštite okoliša. Stjecanjem statusa zemlje kandidata za pridruživanje EU, RH je stekla i pravo korištenja pretpristupnih fondova, pa su tako Uredbom br. 2257/2004 o izmjenama Uredbi br. 3906/89, br 1267/1999, br. 1268/1999 i br. 2666/2000, sredstva iz programa ISPA postala dostupna i Republici Hrvatskoj u ukupnom iznosu od 60 M €, koji će biti ravnomjerno raspoređen na sektore zaštite okoliša i prometa u razdoblju 2005-2006.

Glavni prioriteti u pripremi država kandidatkinja za članstvo unutar ovog programa jesu:

• obrazovanja o politikama i procedurama Europske unije
• pomoć u dostizanju standarda EU u zaštiti okoliša
• proširenje i povezivanje s transeuropskim prometnim mrežama.

U sektoru prometa razvijaju se željeznice, ceste, morski putovi i luke te infrastrukture zračnih luka. Projekt stvaranja buduće transeuropske mreže predstavljen je dokumentom TINA - Transport Infrastructure Needs Assesment.

U sektoru zaštite okoliša financiraju se projekti koji zahtijevaju visoka ulaganja, kao što su upravljanje otpadnim vodama, gospodarenje krutim i opasnim otpadom, vodoopskrba i odvodnja te poboljšanje kakvoće zraka.

U skladu s usvojenim Akcijskim planom za korištenje pretpristupne pomoći, Vlada RH je Odlukom od 11. studenog 2004. imenovala dužnosnike nadležne za provedbu programa ISPA u RH, te time stvorila institucionalni okvir za provedbu ISPA programa.

Pored Ministarstva vanjskih poslova i europskih integracija i Ministarstva financija, za provedbu programa ISPA nadležna su i tri resorna ministarstva i to: Ministarstvo mora, turizma, prometa i razvoja (za sektor prometa); Ministarstvo zaštite okoliša, prostornog uređenja i graditeljstva (za sektor zaštite okoliša), te Ministarstvo poljoprivrede, šumarstva i vodnog gospodarstva (u sektoru vodnog gospodarstva).

Osnovni preduvjet za korištenje sredstava iz ISPA programa je ustrojeni i funkcionirajući nacionalni ISPA sustav u kojem su jasno razjašnjeni odnosi, obveze i odgovornosti svakog pojedinog dionika. Drugi ključni preduvjet je izrada nacionalnih sektorskih ISPA strategija prema kojima se odabiru projekti koji će se nominirati za sufinanciranje. Za izradu strategija te odabir i pripremu projektnih prijedloga nadležna su resorna ministarstva.

SAPARD

Program SAPARD (Special Pre-accession Assistance for Agriculture and Rural Development – Posebna pretpristupna pomoć za poljoprivredu i ruralni razvoj) zamišljen je kao pomoć zemljama srednje i istočne Europe u pripremama za sudjelovanje u zajedničkoj poljoprivrednoj politici i jedinstvenom tržištu.

Glavni su mu prioriteti:

• doprinos provedbi europskog prava iz područja poljoprivrede
• rješavanje problema na području poljoprivrede i ruralnog razvoja.

Pri Europskoj komisiji za program SAPARD zadužena je Opća uprava za poljoprivredu.